Konec věků: Nová éra: Návrat do Graveholdu v podobě propojených výprav

V ruinách světa, který podlehl náporu bytostí z jiných dimenzí, přežívá poslední lidské město. Gravehold je útočištěm pro ty, kteří dokázali uniknout katastrofě, a zároveň poslední linií obrany proti hrůzám známým jako Bezejmenní. Jen hrstka vyvolených dokáže využívat zvláštní magii proudící skrze prastaré trhliny. Tito mágové stojí mezi městem a úplným zničením civilizace. Desková hra Konec věků: Nová éra přivádí hráče zpět do tohoto světa a rozšiřuje známý systém kooperativního deckbuildingu o nový způsob hraní propojený do delších výprav.

Českou lokalizaci hry přinesla společnost REXhry a navazuje tak na předchozí vydání série Aeon’s End. Nová éra je přitom samostatně hratelná krabice. To znamená, že pro hraní není nutné vlastnit původní Konec věků ani jiné části série. Zároveň ale zůstává plně kompatibilní s ostatními produkty této řady, takže hráči mohou obsah jednotlivých krabic kombinovat a vytvářet tak rozsáhlý celek s velkým množstvím mágů, nepřátel a karet.

Na první pohled se Nová éra nijak dramaticky neodlišuje od předchozích dílů. Krabice ukrývá známé typy komponent, tedy desky mágů, karty kouzel, relikvií a drahokamů, žetony a samozřejmě také nepřátele představující Pány Bezejmenných. Přesto je v této edici patrná snaha nabídnout nový rámec pro hraní. Hlavní novinkou je režim výprav, který propojuje několik partií do ucelenějšího celku. Hráči tak odděleně neprocházejí pouze jednotlivými scénáři, ale postupně rozšiřují své možnosti, a sledují, jak se jejich situace vyvíjí napříč více střety.

Úvodní výprava zároveň funguje jako postupné seznámení s obsahem krabice. Hra hráče vede pomocí balíčku karet, který obsahuje krátké příběhové texty a instrukce k otevírání dalších balíčků nebo obálek. Některé části materiálu proto zůstávají při prvním pohledu zapečetěné a označené výraznými upozorněními. Díky tomu se nový obsah objevuje postupně a hráči nejsou zahlceni velkým množstvím pravidel a karet hned na začátku. Tento způsob představování jednotlivých prvků připomíná kampaňový režim, i když samotný příběh slouží spíše jako rámec než jako hlavní hybná síla hry.

Samotný průběh jednotlivých partií vychází z osvědčeného systému série Aeon’s End. Hráči se ujímají rolí trhlinových mágů a společně čelí jednomu z Pánů Bezejmenných. Cílem je porazit nepřítele tím, že jeho životy klesnou na nulu, případně že se vyčerpá jeho balík karet. Naopak prohra nastává ve chvíli kdy jsou vyřazeni všichni mágové nebo je zničeno město Gravehold představující poslední útočiště lidstva.

Každý mág disponuje vlastním balíčkem karet a jedinečnými schopnostmi. Na začátku partie mají hráči k dispozici pouze základní kouzla a několik slabších drahokamů. Drahokamy slouží k získávání éteru, hlavního zdroje používaného k nákupu nových karet, otevírání trhlin a aktivaci speciálních schopností. Tržiště je tvořeno devíti balíky karet rozdělenými do tří skupin. Tři balíky představují drahokamy, dva relikvie a čtyři kouzla. Hráči tak postupně rozšiřují své balíčky a zvyšují své možnosti při boji s nepřítelem.

Zcela charakteristickým prvkem série jsou trhliny, z nichž mágové sesílají kouzla. Ty jsou na začátku partie většinou uzavřené a jejich otevření vyžaduje investici éteru. Kouzla se nejprve připravují do otevřených trhlin a teprve v dalším kole mohou být seslána. Tento systém přidává další vrstvu správy vlastních možností a nutí hráče plánovat, kdy a odkud bude kouzlo použito.

Dalším výrazným znakem hry je práce s balíčkem karet. V Konci věků se balíček nikdy nemíchá. Jakmile dojdou karty v dobíracím balíčku, hráč jednoduše vezme odhazovací balík, otočí ho a použije jako nový dobírací. Díky tomu zůstává zachováno pořadí karet. Hráči si tak mohou pamatovat, jaké karty přijdou v dalších kolech, a přizpůsobit tomu své rozhodování.

Napětí během partie podporuje také balíček pořadí tahů. Ten určuje, kdo právě hraje. Místo pevného pořadí hráčů se tedy může stát, že nepřítel získá několik akcí za sebou, nebo naopak že hráči dostanou více příležitostí v krátkém sledu. Tento systém přidává do hry prvek nepředvídatelnosti a nutí skupinu reagovat na aktuální situaci.

Nová éra přináší osm nových mágů, kteří se od sebe výrazně liší svými schopnostmi. Někteří z nich disponují vlastními balíčky karet spojenými s jejich schopnostmi, což rozšiřuje možnosti jejich využití. Například mág Gygar pracuje se starobylou trhlinou, na kterou může postupně ukládat bonusy zvyšující poškození kouzel. Claudia se naopak soustředí na podporu ostatních členů skupiny a dokáže spojencům poskytnout velké množství éteru, což jim umožňuje získávat silnější karty. Další postava jménem Soskel pracuje s energizujícími žetony a nabízí také možnost léčení ostatních mágů.

Nepřátelé, proti nimž se mágové postaví, patří mezi nejzajímavější prvky celé krabice. Každý Pán Bezejmenných má vlastní pravidla a specifické schopnosti. Někteří zaplavují herní prostor slabšími přisluhovači, jiní manipulují s balíčky hráčů nebo poškozují Gravehold postupnými efekty. Díky tomu se jednotlivé střety výrazně liší a hráči musí pokaždé přizpůsobit svůj přístup situaci.

Nové karty navíc přinášejí další mechaniky. Jednou z nich je efekt echo, který umožňuje vyhodnotit účinek kouzla dvakrát. Pokud například kouzlo způsobí dvě zranění, efekt echo znamená, že tato dvě zranění mohou být rozdělena mezi různé cíle. Dalším zajímavým prvkem jsou relikvie, které se připojují k trhlinám a poskytují dlouhodobé výhody. Některé z nich například postupně otevírají trhlinu, jiné posilují kouzla sesílaná z určitého místa.

Hlavní inovací Nové éry je však zmíněný režim výprav. Ten propojuje několik scénářů do menší kampaně. Během výpravy hráči postupně získávají poklady a další vylepšení ovlivňující jejich počáteční situaci v následujících partiích. Zároveň se však posilují i nepřátelé, jejichž balíčky mohou obsahovat nové nebo vylepšené karty. Díky tomu se jednotlivé části výpravy vyvíjejí a hráči musí přemýšlet i nad tím, jak jejich rozhodnutí ovlivní další střety.

Příběhová složka hry hraje spíše doplňkovou roli. Krátké texty na kartách výprav poskytují základní rámec, ale samotný svět slouží především jako kulisa pro jednotlivé střety. Pro mnoho hráčů však není příběh hlavním důvodem, proč se k sérii vracejí. Tím je především herní systém, který kombinuje správu balíčku, spolupráci mezi hráči a proměnlivé schopnosti nepřátel.

Konec věků: Nová éra tak představuje další krok ve vývoji této populární série. Nabízí plnohodnotnou samostatnou hru, která může sloužit jako vstupní brána do světa Aeon’s End, ale zároveň přináší dostatek nového obsahu i pro dlouholeté fanoušky. Režim výprav propojuje jednotlivé partie do většího celku a poskytuje hráčům důvod vracet se k této hře znovu a znovu. I přes náročnější přípravu a spíše skromné příběhové texty jde o titul, který rozšiřuje známý systém o nové možnosti a potvrzuje, že obrana Graveholdu má stále co nabídnout.