Příběh má dvě roviny. Pohádkovou, kterou znají ti, kdo se alespoň trochu orientují ve světě Walta Disneyho, a reálnou, odehrávající se v městečku Storybrooke. Emma Swanová nikdy nepoznala své rodiče. V osmadvaceti letech stále žije sama. Život se jí změní v den, kdy na dveře zaklepe desetiletý Henry, který tvrdí, že je jejím synem. Přesvědčí ji, aby ho odvezla do města Storybrooke, které se s příjezdem Emmy probouzí z dosud poklidného života.

Sněhurka, nejkrásnější z princezen, nás seznamuje s Říší pohádek. Její příběh měl sice šťastný konec, ale Zlá královna se nehodlá vzdát bez boje. Najde se zachránce, který osvobodí zakleté pohádkové postavy? A skončí jejich příběh konečně šťastně?

„Protože vždycky, když se zmíním o svém otci, vojáci naprosto spolehlivě přispěchají s kondolencí. Vy jste ale někdo jiný, viďte? Jste ten, koho si vybrala. Máte mě zničit. Odklidit mě z cesty.“ Sněhurka se zhluboka nadechla a připravila se. (str. 113)

Svět, který otevírá kniha Once Upon a time, je zčásti reálný a zčásti pohádkový. Setkáme se zde například s Rampelníkem, Kráskou a dalšími postavami z pohádkových příběhů. Dozvíme se také, proč je Zlá královna tak sžírána nenávistí.

Kniha je vyvážená, ani jedna z jejích částí nepůsobí rušivě, společně vytvářejí příjemný celek, v němž odhalujeme různé důvody pro jednání postav. Vytkla bych místy až příliš zjednodušené pasáže, pár drobných překlepů a také to, že v knize nedostaly víc prostoru i některé další zajímavé postavy, které jsou zde pouze zmíněné. Uvítala bych také odhalení některých skrytých motivů, zanechávajících po sobě nejeden otazník.

Potvrzeno. Ten muž zešílel. Co to vypovídalo o ní? Byla s ním venku. Dotkla se toho stromu v naději, že něco spatří. Toužila uvěřit. Jenomže z touhy uvěřit nikdy nic dobrého nevzejde. Jen se kvůli tomu minete s pravdou. (str. 259)