Castle Rock má historii. Pravda, ne vždy příjemnou, ale co, vždyť je to minulost. Proč se jí zatěžovat? Frank Dodd už svůj plášť nikdy neoblékne, vzteklý bernardýn Cujo už na nikoho nezaútočí a všechny ty věci kolem Tada Beamonta už zanáší prach. Je třeba žít, tady a teď, hledět k budoucnosti a zvelebovat svoje město. Konečně, jen se podívejte, už zítra…už zítra se otevírá nový obchod. A neříkejte, že vás ten název neláká… Nezbytné věci…

Planeta Nulakva není z nejpřívětivějších. Oceán prachu v obřím kráteru je jediným obyvatelným místem. Oceán ze všech stran ohraničený do nebes čnícími Útesy. Brázdí jej jen hrstka odvážlivců, velrybářů žijících z podivné fauny. Ale ani oni netuší, a ani tušit nechtějí, co se skrývá pod povrchem, co číhá na nezvané vetřelce. Netuší to ani John Newhouse, nový člen posádky lodi Lunglance…

V Newarre, městečku ztraceném kdesi ve Čtyřech koutech civilizace, stojí hostinec U pocestného kamene. Jeho majitelem je Kote, snad ještě poměrně mladý muž, kterému však vrásky místo let přidávají starosti. Kvůli barvě vlasů si návštěvníci občas šeptají o jeho podobnosti s proslulým Kvothem, jehož život je zahalen tolika tajemstvími, že se z něj stala už napolo mýtická postava. Kote je však naprosto obyčejný hostinský, u kterého lze jen občas v očích postřehnout záblesk tajemné a podivné moci..

Talpress hbitě dohání své letité resty vůči čtenářům, a tak zde máme další (v původním pořadí druhý) díl vorkosiganské ságy. Příběh o původu Milese Vorkosigana pokračuje v románu „Barrayar“.